دوران غيبت صغرى با ويژگىهايى از ادوار پيشين و پسين خود، باز شناخته مىشود . از جمله مهمترين وجوه تمايز اين دوران با دورههاى پيشين - يعنى عصر حضور ائمه عليهم السلام در راس جامعهى شيعه - محروم ماندن شيعيان از فيض حضور آشكار امام عليه السلام در متن جامعه است .